Nederlandse F-16’s Air Task Force tien jaar actief in Afghanistan

F-16 Air Task Force in Afghanistan gereed voor missie; foto ministerie van Defensie

De Nederlandse F-16’s zijn deze maand 10 jaar lang actief in Afghanistan. Nederland zet de straaljagers in om voor veiligheid en stabiliteit in het land te zorgen. De toestellen begonnen hun missie vanuit Kirgizië en zijn nu gestationeerd in Mazar-e-Sharif.

Een woordvoerder van het ministerie van Defensie meldt vrijdag: “Nederlandse F-16’s leveren deze maand 10 jaar een bijdrage aan de stabiliteit en veiligheid in Afghanistan. Sinds een jaar zijn ze actief voor de politietrainingsmissie in Kunduz.”

De jachtvliegtuigen werden in het begin ingezet voor operatie Enduring Freedom en opereerden toen vanaf de Amerikaanse basis Manas in het Centraal-Aziatische land Kirgizië.

Operatie Enduring Freedom (OEF) werd in gang gezet na de aanslagen van 11 september 2001 in de Verenigde Staten.

Omdat eerst naar Afghanistan moest worden gevlogen, waren de vluchten lang. Een vlucht die 8 uur duurde was geen uitzondering.

Om die reden voorzagen tankvliegtuigen de toestellen in de lucht van nieuwe brandstof, soms wel 3 keer per vlucht.

In 2005 kwam het accent te liggen bij de ISAF-missie (International Security Assistance Force) die wordt geleid door de NAVO.

Het Nederlandse luchtcommando, de Air Task Force (ATF), verhuisde naar de Afghaanse hoofdstad Kabul, waar de F-16’s luchtsteun leverden aan de grondtroepen van de internationale coalitie.

Uruzgan
Toen de Task Force Uruzgan in 2006 een feit was, werd het detachement verlegd naar Kandahar Airfield (KAF) in het zuiden van Afghanistan. Daar ondersteunden de gevechtsvliegtuigen direct de Nederlandse grondtroepen.

Defensie bericht dat in deze periode het karakter van de inzet veranderde, en de toestellen vaak hun wapens moesten gebruiken.

Ook Apache-gevechtshelikopters en, afwisselend Chinook- en Cougar-transporthelikopters, maakten toen deel uit van de ATF.

Nederland leidde voor de ISAF-missie van de NAVO van augustus 2006 tot augustus 2010 de Zuid-Afghaanse provincie Uruzgan.

Politietrainingsmissie Kunduz
De Nederlandse missie in Uruzgan eindigde in augustus 2010. In 2011 begon Nederland een politietrainingsmissie in de Noord-Afghaanse provincie Kunduz.

De F-16’s opereren daarom sinds een jaar vanaf de basis Camp Marmal bij de stad Mazar-e-Sharif, de hoofdstad van de provincie Balkh, de westelijke buurprovincie van Kunduz.

Vanaf Mazar-e-Sharif ondersteunen de vliegtuigen de politietrainingsmissie in Kunduz. Ze voeren daarvoor vooral verkenningsmissies uit.

Daarbij gebruiken zij het fotoverkenningsysteem RecceLite, waarmee ze onder meer geïmproviseerde explosieven opsporen.

De F-16’s zijn al meer dan 1200 keer opgestegen vanaf Mazar-e-Sharif en indien nodig geven ze direct luchtsteun als grondeenheden in de problemen raken.

Luitenant-kolonel Denny Traas, de commandant van de ATF21, zegt: “Dagelijks voeren wij met onze F-16’s missies uit voor de Nederlanders van de politietrainingsmissie. Daarnaast ondersteunen wij coalitietroepen. Sinds onze verhuizing van Kandahar naar Mazar-e-Sharif vlogen ruim 1200 sorties, bij elkaar bijna 2400 uur.”

De Air Task Force ondersteunt met 4 F-16-gevechtsvliegtuigen en ongeveer 100 manschappen vanaf het vliegveld bij Mazar-e-Sharif de politietrainingsmissie in Kunduz. In september begon de 21e rotatie (ATF-21) aan zijn missie.



Zie ook:
Air Task Force (ATF 21) van luchtmacht aan de slag in Mazar-e-Sharif

Coalitie wil meer helikopters Cougar van 300 Squadron Gilze-Rijen behouden

(Foto: Ministerie van Defensie)

VVD, CDA en gedoogpartner PVV willen de bezuinigingen op Defensie aanpassen. Ze willen onder meer minder helikopters van het type Cougar wegbezuinigen, zodat er nog acht Cougarhelikopters operationeel zijn.

De partijen scharen zich nog steeds achter de 1 miljard bezuinigingen op Defensie die minister Hillen heeft opgelegd.

Naast het behoud van een aantal Cougars willen de partijen twee patrouilleschepen van de marine in de vaart houden.

Cougars maakten, evenals Chinooks en Apaches, ook deel uit van de Nederlandse Air Task Force tijdens de missie in de Zuid-Afghaanse provincie Uruzgan. Ze staan niet ingepland, evenals de Chinooks en Apaches, om deel te nemen aan de nieuwe missie in Kunduz.

Uruzgan
De Cougars zijn ook ingezet bij de Air Task Force (ATF) tijdens de missie in Uruzgan. Dit waren toestellen van de Koninklijke Luchtmacht.

Die beschikt over een 17-tal toestellen van het type Eurocopter AS 532U2 Cougar MkII. Deze hadden als thuisbasis de Vliegbasis Soesterberg en zijn ingedeeld bij het 300 Squadron.

Na de sluiting van de Vliegbasis Soesterberg zijn de Cougars overgeplaatst naar de Helikopterbasis Gilze-Rijen.

De Cougar is een tweemotorige transporthelikopter en is gefabriceerd door Eurocopter.

De Cougar van de Koninklijke Luchtmacht kan worden uitgerust met een 20-mm-kanon of een .50 kaliber machinegeweer dat in de deuropening staat.

De helikopter kan naast de bemanning, die uit twee piloten en een bemanningslid bestaat, standaard 28 inzittenden vervoeren of een externe lading van maximaal 3.000 kilo.

Het toestel wordt ingezet om personeel en materieel te vervoeren. Naast de inzet in Afghanistan hebben ze geholpen bij bluswerkzaamheden in Nederland, Portugal en Griekenland.

Op het squadron kan ook een beroep gedaan worden door diverse bijzondere bijstandseenheden. Vanwege bezuinigingmaatregelen zijn 14 transporthelikopters stilgezet. De overige 3 zijn inzetbaar.

Lof tijdens parade Gilze Rijen voor Nederlandse helikopterinzet Afghanistan

Helikopterpersoneel van Defensie heeft woensdag met een parade in Gilze Rijen samen met het thuisfront stilgestaan bij de helikopterinzet in Afghanistan. Sinds november 2010 zijn alle helikopters weer terug in Nederland.

Een woordvoerder van het ministerie van Defensie zegt dat met de parade de vrijwel onafgebroken ISAF-operaties vanaf 2004 tot eind 2010 werden gemarkeerd.

De ceremonie vond plaats op de Vliegbasis Gilze-Rijen en werd bijgewoond door prof. mr. Pieter van Vollenhoven en kapitein b.d. Frits den Ouden. Den Ouden is Ridder in de Militaire Willems-Orde.

Commandant Luchtstrijdkrachten luitenant-generaal Jac Jansen zei: “De helikopters zijn bij de ISAF-operatie van cruciaal belang gebleken. Of het er nou om ging de troepen en hun uitrusting op moeilijk bereikbare plaatsen neer te zetten, of eenheden op de grond met vuursteun te beschermen.”

Jansen sprak tot het personeel: “U was er en maakte het verschil. En dat deed u in een aantal gevallen met gevaar voor eigen leven. Het getuigt van uw professionalisme en toewijding dat de operaties tot een goed einde zijn gebracht.”

Helikopters
Apache-gevechtshelikopters zijn vanaf 2004 uitgezonden naar Afghanistan. De meeste tijd waren zij gestationeerd in Tarin Kowt, de hoofdstad van de Zuid-Afghaanse provincie Uruzgan.

Vanaf 2006 losten Cougar- en Chinook-transporthelikopters elkaar om het half jaar af, met Kandahar Airfield in de zuidoostelijke provincie Kandahar als uitvalsbasis.

Vanaf november 2010 zijn alle helikopters weer terug op Vliegbasis Gilze-Rijen, hun thuisbasis.

Gevechtsinsigne
Ongeveer 50 militairen kregen tijdens de ceremonie op de Brabantse basis de gevechtsinsigne uitgereikt voor hun optreden onder vijandelijk vuur of vergelijkbare gevechtsomstandigheden.

Zij kregen de onderscheiding uit handen van Van Vollenhoven, die tevens reservekolonel van de luchtmacht is, Den Ouden, die ook drager is van het Vliegerkruis, en luitenant-generaal Jansen en commandant Defensie Helikopter Commando commodore Theo ten Haaf.

De parade werd muzikaal opgeluisterd door de Kapel van de Koninklijke Luchtmacht en bestond uit de verschillende squadrons van het Defensie Helikopter Commando.

De parade werd afgesloten met een fly-by van Apaches, Chinooks en Cougars.

Air Task Force
Samen met de Nederlandse F-16’s die nu nog opereren vanaf Kandahar Airfield maakten de helikopters deel uit van de Air Task Force (ATF) van Nederland in Afghanistan.

De 4 F-16’s zullen vanaf augustus 2011 gaan opereren vanaf het vliegveld van Mazar-e-Sharif in het noorden van Afghanistan. Voor de nieuwe missie naar Kunduz staan geen helikopters gepland.